Din moment ce trupele turco-tătare au distrus palatul regal din Alba Iulia, Apafi și-a mutat reședința  aici și la Făgăraș. Castelul în stil renascentist a fost construit între anii 1552-67 de prefectul județului Dobica, Grigore Apafi (III.), locțiitorul mareșalului curții Gheorghe Martinuzzi. (De aceasta amintește stema cu inscripția Apafi, amplasată deasupra ușii, cu toc din piatră, situată în aripa de est). Cel mai probabil, chiar principele Apafi a fost cel care a condtruit la sfârșitul sec. XVII aripa de vest a castelului. Din înscrierile datate din anul 1681, se formează imaginea unei fortificații poligonale cu patru turnuri, fiind protejată de un șanț de apă. La aceasta, în latura de sud, s-a adăugat o ogradă – înconjurată deasemenea de un zid protector. Aripile castelului nu s-au construit pe baza unui proiect unitar, prin urmare nu au format niciodată o unitate. Aripa de Nord și de Est, cu două nivele, găzduiește unitățile necesare vieții zilnice (de ex. Bucătărie, cameră de copt, cameră de spălat), iar la etaj se găsesc sălile principelui, sala de recepție, sala de mese etc. Castelului îi aparținea și o livadă și o grădină cu flori, bine îngrijite. În sec. XVIII  castelul și-a pierdut din renume.